EDIFICE
ACTUEL
NEF
DE L'ABBATIALE
Combles,
voûtement et fenêtres hautes
En
dehors des baies murées déjà décrites, il nous faut
signaler l'existence d'une petite fenêtre quadrangulaire murée,
dans le mur de façade du comble nord (1m X 0,8m). Le matériau
de comblement diffère peu de celui utilisé pour les autres baies
murées. Ce mur de façade ne révèle qu'une trace
de surélévation légère, que l'on peut attribuer
à une réparation de la toiture de l'époque contemporaine.
La toiture fut pourtant, depuis la construction, refaite de nombreuses fois.
Le type de couvrement actuel, une toiture unique à deux versants en bâtière,
n'est pas celui qui fut prévu à l'origine : la présence
de fenêtres hautes, nous indique que la nef fut couverte au moins à
une époque de trois toitures distinctes. Seules deux grandes baies gothiques
furent montées dans la quatrième travée de la nef, les
autres ayant des dimensions plus réduites. Ceci semble indiquer que le
projet initial fut provisoirement abandonné, au profit de la solution
actuelle.
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A
une époque ultérieure, qu'il convient de préciser, des
baies plus petites vinrent compléter les deux baies gothiques. Si l'on
admet l'hypothèse d'un remploi des petites fenêtres hautes dans
le mur des collatéraux, tout au moins dans le mur du collatéral
nord masqué par le cloître en 1684, il faut placer le remontage
de ces encadrements avant cette date. Le style de la seule baie restante, dans
la première travée du collatéral nord, nous invite à
penser qu'elle remonte au XVIe siècle, ou au début du XVIIe siècle.
L'abbaye et l'église ayant été incendiées plus d'une
fois avant 1684, probablement vers 1552 et vers 1630-1641, il est permis de
penser que ces fenêtres furent remployées après l'un de
ces incendies, à la suite d'un remaniement de la toiture. Il est tentant
dès lors de placer le percement des petites fenêtres hautes dans
le mur de la nef, après l'incendie de 1552, et leur remploi dans le mur
des collatéraux, après celui des années 1630-1641.
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Contrairement
à l'opinion généralement admise, rien n'indique que l'abbatiale
incendiée en 1684 possédait encore trois toitures distinctes.
D'autre part, aucune trace sur le mur extérieur du vaisseau central ne
permet d'envisager le couvrement de l'église par des toitures en appentis
sur les collatéraux, après le comblement des baies. La toiture
incendiée en 1684 était donc vraisemblablement comparable à
la toiture actuelle. Les clefs de voûte aux armes de Gérard d'Esch
( 1385-1413 ), et d'Arnauld Wisse de Gerbéviller ( 1451-1481 ), pourraient
faire croire à un voûtement progressif et fort lent de l'abbatiale.
Cette hypothèse est séduisante, mais n'est pas pleinement satisfaisante,
d'un point de vue pratique. La supposition d'un voûtement tardif, au XVe
siècle, est intéressante dans la mesure où elle permet
d'envisager trois toitures distinctes, reposant sur des collatéraux moins
élevés, adaptés aux fenêtres hautes. Les murs goutterots
des bas-côtés auraient alors été surhaussés
après coup, au moment du voûtement. Malheureusement , cette hypothèse
ne résout pas la question des différents formats de baies, ni
celui de leur comblement. Elle est surtout infirmée par la seule présence
des portes d'accès aux combles latéraux, visiblement contemporaines
de la construction, et qui seraient alors trop élevées par rapport
aux combles en appentis des collatéraux.
