HISTOIRE DE LA CATHÉDRALE DE METZ

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HISTORIQUE DE L'EDIFICE

Il eut été difficile de comprendre l'édifice actuel, sans rappeler l'histoire de la cathédrale Saint-Étienne : l'état actuel est indubitablement lié aux solutions techniques et architecturales choisies par ses bâtisseurs.

LES EDIFICES ANTERIEURS

L'édifice actuel, dominant la ville de Metz, n'est pas le premier sur ce site. Ce versant de la rive droite de la Moselle est occupé au moins depuis l'époque gallo-romaine. La cathédrale Saint-Étienne, mentionnée dès 616 comme le siège de l'évêque de Metz Arnoul (614-629), existait probablement dès le Ve siècle. " L'histoire des Francs ", rédigée vers 576, affirme que le premier sanctuaire chrétien de Metz intra-muros, identifié généralement comme celui de Saint-Étienne, fut épargné par les Huns d'Attila en 451. En 1970, l'aménagement du bras sud du transept en vue de l'installation d'un nouvel orgue, mit au jour des fondations antérieures à l'époque romane, sans qu'il fut possible de les dater de manière absolue. Ces vestiges présentent une abside orientée semblant correspondre à un sanctuaire d'époque mérovingienne. Le relief ne permettant pas une extension vers l'ouest, il est permis de penser qu'il fut réutilisé comme transept de l'église carolingienne, au moment de la reconstruction du choeur sous l'épiscopat de Chrodegang ( 742-766 ). Ainsi s'explique l'orientation inhabituelle nord-est / sud-ouest de la cathédrale. Par convention, nous désignerons les différentes parties de l'édifice par les points cardinaux utilisés dans le cas d'une église orientée.